Osmosis Inversa y otros sistemas de depuración, purificación y tratamiento del agua

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Existen diferentes métodos para clasificar los sistemas de tratamiento del agua. Por un lado, se pueden clasificar en función del método de purificación utilizado en el proceso; sedimentación o deposición, tratamiento físico (membranas...) o químico del agua (cloración...), tratamiento biológico (oxidación...). Además se pueden clasificar los sistemas de tratamiento de agua según la complejidad de instalación y costes, o bien en función de si son más o menos beneficiosos para la salud según sus resultados de purificación del agua y cómo la purifican.

Aquí hablaremos de ambos sistemas de clasificación. En este sentido existen los siguientes sistemas de tratamiento del agua como más importantes:

1. TRATAMIENTOS DE FILTRACIÓN POR MEMBRANA

Aquí hablamos de tratamientos físicos o químicos del agua para hacer referencia fundamentalmente a técnicas de purificación física de los componentes del agua con el fin de limpiarla de los sólidos que no interesan y que vienen contenidos en el líquido. En esta categoría nos encontramos que los sistemas de filtración por membrana son de los más usados.

Los sistemas de membrana son buenos para quitar las sales y la materia orgánica disuelta en el agua mediante una membrana permeable que bloquea los elementos o partículas sólidas contaminantes y permita pasar el resto de líquido no contaminado. Dependiendo del tamaño y tipos de partículas para ser limpiadas, se deberá usar uno de los sistemas de filtación del agua por membranas; microfiltración, ultrafiltración, nanofiltración y osmosis inversa (OI).

1.1. Microfiltración del agua

Sirve para la purificación del agua de residuos o partículas no superiores a un radio de 0,1 a 1,5 micras. Ideal para limpiar bacterias y sólidos suspendidos.

1.2. Ultrafiltración del agua

Sirve para la purificación del agua de residuos o partículas muy finas de radio entre 0,005 a 0,1 micras. Ideal para quitar sales y sólidos de este tipo.

1.3. Nanofiltración del agua

Sirve para la purificación del agua de residuos o partículas extremadamente finas de radio entre 0,0001 a 0,005 micras. Ideal para quitar virus y elementos tóxicos como herbicidas o pesticidas.

1.4. Ósmosis Inversa (OI)

Sirve para la purificación del agua extrayendo particulas de hasta entre 0,0001 micras, el sistema más potente para la purificación mediante membrana. Elimina por completo sales disueltas además de todo lo dicho anteriormente.

Además de los sistemas de filtración física por membrana, tenemos otros sistemas de filtración del agua como por ejemplo el clásico sistema de filtración mediante arena, el cual mediante hacer pasar el agua por diferentes capas de arena de diferente densidad de va purificando la misma. Suele ser un primer paso dentro de un proceso más largo de purificación.

Otros sistemas de filtración física del agua son, por ejemplo, los del uso de pantallas o fibras (cartuchos).

2. TRATAMIENTOS BIOLÓGICOS DEL AGUA; AÉROBICOS/ANAERÓBICOS. ADEMÁS, VÉANSE PROCESOS COMO EL DE OXIDACIÓN y OZONO

2.1 Los tratamientos biológicos del agua son tratamientos mediante sistemas en los cuales se regula el aire u oxígeno en el líquido. En los sistemas aeróbicos, se usa aire comprimido o oxígeno, y en los anaeróbicos son sistemas normalmente basados en condiciones libres de oxígeno. Por ejemplo, en ganadería para el tratamiento de estiércol se pueden usar lagunas anaeróbicas, ya que son económicas y permite descomponer más carga orgánica por unidad de volúmen.

2.2 La depuración por Oxidación Total forma parte normalmente de la primera fase de un proceso de depuración en la cual el agua es sometida a un proceso de activación y nitrificación donde la materia orgánica es reducida aeróbicamente mediante la introducción de aire a través de difusores, transformándose en dióxido de carbono, agua y nuevos microorganismos. La aireación favorece la oxigenación bacteriológica creándose fangos activos los cuales siguen el proceso de depuración.

2.3 La purificación del agua por ozono consiste en la aplicación de éste como agente oxidante que mata substancias orgánicas, pesticidas y organismos como por ejemplo virus o bacterias.

3. PURIFICACIÓN DEL AGUA MEDIANTE SISTEMAS DE SEDIMENTACIÓN Y FILTRACIÓN DE ARENA

El proceso de sedimentación consiste en dejar reposar el agua estancada durante un tiempo para que por ella misma se dé un proceso de separación de los sedimentos por el propio peso de éstos. Los más pesados se acumularán en el fondo. A mayor tiempo de reposo, menor turbidez en el agua y más transparente se volverá. Normalmente a éste proceso le siguen otros de filtración y desinfección del agua para volverla potable y segura para el consumo humano. Este proceso puede complementarse con otros de filtración de arena, usando ésta como filtro natural del agua.

4. PURIFICACIÓN CON PRODUCTOS QUÍMICOS: CLORACIÓN

Para la desinfección del agua existen varios sistemas, algunos de los cuales ya hemos comentado: uso de ozono, cloro o rayos UV. Aquí hablaremos de la purificación del agua mediante cloro, el agente químico-desinfectante por excelencia en las aguas de hoy en día. Normalmente se aplica el cloro o alguno de sus derivados después del proceso de filtración y se considera que el cloro debe estar en contacto directo con el agua por lo menos durante 20 minutos para una desinfección segura de la misma. Para el consumo humano se utiliza el variante del cloro que es el hipoclorito o clorito de sodio y se añade al agua para desinfectar.

5. DESINFECCIÓN POR RAYOS UV

Los rayos ultravioletas al ser aplicados al agua actúan como un germicida matando baterias, gérmenes, virus, algas... Se hace pasar el agua por el haz de luz ultravioltea y ésta queda desinfectada.

6. OTROS SISTEMAS DE FILTRACIÓN: CARBÓN ACTIVO

El agua se hace pasar por unas columnas de carbón activado permitiendo la eliminación de cloro, olores y sabores, pero también útil para el tratamiento de pesticidas o herbicidas.

7. DESTILACIÓN DEL AGUA

La destilación se realiza a partir del evaporado del agua y su posterior tratamiento para retirar los contaminantes orgánicos, inorgánicos e impuerezas biológicas.

8. AJUSTE DE PH

El pH es un elemento determinante del agua y que afecta sobre todo al entorno por el cual fluye el líquido. Si el pH no es el correcto, el agua puede corroer tuberías o tener otros efectos dañinos. Éste debe controlarse entre 7 ó 7,5.